Los aparatos eléctricos que producen calor, como los calentadores, secadoras y lámparas de taller, lesionan a miles de americanos cada año, causándoles a veces hasta la muerte. A pesar de las medidas requeridas por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo (Consumer Product Safety Commission, o CPSC), todos los días se venden productos defectuosos en este país, y solamente se descubre el hecho después de haber dejado a alguna familia sumida en la devastación emocional y financiera.
Tomemos el caso de uno de mis clientes, Hilario Zamarripa, de 46 años, de Dallas, Texas. La lámpara de taller de marca Husky con la que trabajaba en 2007 estaba defectuosa, por lo que causó que se incendiaran las emisiones de vapor de la pintura que usaba, para luego explotar y causarle quemaduras en más del 20% del cuerpo. Ya no pudo volver a trabajar como pintor para mantener a su familia. Otros dos trabajadores sufrieron lesiones en un accidente similar en Galveston, Texas el año pasado. Sufrieron quemaduras de gravedad cuando su lámpara de taller causara una explosión en donde estaban trabajando.
Las lámparas de taller están hechas para usarse en sitios de trabajo, en los cuales a veces puede haber productos o vapores inflamables. Los fabricantes son legalmente responsables de asegurarse que sus productos no presenten riesgo al ser usados en una manera razonable para los fines para los que fueron hechos. Asimismo, son responsables en caso de que haya alguna lesión o muerte causada porque sus productos no hayan cumplido con las normas razonables de seguridad, como sucedió en los casos arriba descritos.
Recalled heater fan
Los calentadores son otro producto problema. Wal-Mart recientemente retiró del mercado 2.2 millones de dichos aparatos después de haber recibido reportes de 21 lesiones y daños a la propiedad. En febrero, la CPSC anunció el llamado a retiro del mercado de unos 92,000 calentadores radiantes y con abanico vendidos en las tiendas Dollar General debido a riesgos de incendio. La CPSC reporta que en los Estados Unidos, los calentadores causan unos 25,000 incendios al año, matando a unas 300 personas y enviando a otras 6,000 a las salas de urgencias.
Las secadoras de ropa que se sobrecalientan son causa de unos 12,700 incendios en edificios residenciales cada año, resultando en 15 muertes y 300 lesiones, según la Administración de Control de Incendios de los Estados Unidos.
Todo incendio relacionado con algún producto es reportado a la CPSC, la cual inicia una investigación. A veces, como resultado, se retira del mercado un producto. Las demandas también pueden llamar la atención de fabricantes y vendedores, lo que llevaría a un diseño de producto más seguro. Pero el proceso es lento. Mientras tanto, los productos defectuosos permanecen en el mercado
Pero ahora los consumidores tienen una excelente y nueva herramienta para revisar el historial de seguridad de un producto que ya tengan o que estén pensando en comprar.
A partir del 11 de marzo, el público tendrá acceso a reportes del gobierno sobre productos de consumo peligrosos o defectuosos. Esta nueva y poderosa herramienta en línea se encuentra en www.saferproducts.com, y permitirá a la gente como usted y como yo ver si otras personas han tenido alguna experiencia sobre desempeño de seguridad de algún producto antes de comprarlo.
Recordemos que donde hay calor en alguna herramienta o aparato eléctrico, existe la posibilidad de incendio. Para su propia seguridad y el futuro de su familia, revise todas las instrucciones y etiquetas de advertencia antes de usar dichos productos.
Sánchez vs. Vioxx
En García & Karam, fuimos los primeros en presentar un caso en contra de Vioxx en Texas. Una mujer que tomó el medicamento como tratamiento para su artritis durante solamente 6 meses presentó un fuerte dolor que requirió cuidado de urgencia y cirugía de corazón abierto. El fabricante, Merck, había declarado que solamente las personas que tomaran Vioxx por más de 18 meses estaban en riesgo. Vioxx fue retirado del mercado por razones de seguridad. Este caso nos permitió informar al público de los riesgos asociados, no solamente en los Estados Unidos, sino también en México, donde aún se vende el medicamento.
Arguelles et al. vs. Enterprise Rent-A-Car
En este caso, la parte demandada no inspeccionó las llantas desgastadas de sus vehículos de renta, lo que dio como resultado la muerte de dos personas. García & Karam obtuvo daños y perjuicios e indemnización punitiva para las familias de las víctimas. Fue muy importante traer a la luz pública este caso. Pudimos demostrar cómo Enterprise Rent-A-Car no capacitó adecuadamente a su personal, ni les dio las herramientas necesarias para revisar que las llantas no estuvieran desgastadas. Se pudieron haber evitado lesiones y muertes con el uso de una simple herramienta de dos dólares.
En mi última entrada del blog, describí lo que encontré en el baño y la cocina de mi casa en mi afán por “tomarme cinco” y encontrar cinco productos tóxicos en diferentes áreas del hogar. Hoy me toca la lavandería y la cochera, donde casi todo parece venir con una etiqueta advirtiendo que no se puede comer ni beber e incluso no se debe tocar sin guantes.
“Toma Cinco” en la lavandería
En casi todos los cuartos de lavandería hay cloro, y el nuestro no fue la excepción. Entre los artículos de limpieza del hogar, el cloro se reporta como la causa número uno de envenenamiento en niños. También había detergente para ropa, quita manchas, aromatizante de ambiente y más botellas de limpiador multiusos. He de decir a nuestro favor, que todos esos productos los guardamos en la parte alta de los gabinetes.
“Toma Cinco” en la Cochera
Rápido y fácil. Las cocheras son notorias por contener sustancias tóxicas. Una revisión rápida detectó la presencia de aguarrás, limpiador para caños, líquido limpiaparabrisas, químicos para la alberca y líquido para control de hierba. La mayoría de éstos los tenemos en repisas o gabinetes.
¿Qué hacer ahora?
Ya con mi inventario completo, decidí aprender más sobre el envenenamiento en niños. Éstos son algunos puntos importantes:
- Aunque la mayoría de los productos deben, por ley, usar tapas y envases resistentes a los niños (ésos que se necesitan “presionar antes de girar”), los productos químicos que vienen en aerosol no ofrecen la misma protección. Según las estadísticas más recientes, el 40% de las lesiones relacionadas con productos de limpieza involucraban este tipo de envase, y la mayoría de las lesiones fueron a los niños más pequeños.
- Cuando se estén usando estos productos, debe ser bajo la supervisión de un adulto y dejarlos cerrados en todo momento. Recordemos que la presentación de estos productos es “resistente a los niños”, mas no “a prueba de niños”. Con persistencia, hasta un niño puede abrir un frasco al “presionar y girar”
- Según las estadísticas, los líquidos envasados en botellas con atomizador no son tan “resistentes” a los niños y por lo tanto se les considera causa de una buena cantidad de envenenamientos. Parecen ser especialmente atractivas para los más pequeños, quienes tienen la tendencia de llevarse todo a la boca.
- Las bolsas de mano, que son tan atractivas para los chiquillos, con frecuencia contienen un sinnúmero de productos tóxicos. Entre éstos se incluyen medicamentos, perfumes y lápices labiales, que con frecuencia contienen plomo como uno de sus principales ingredientes. Los expertos aconsejan que las mamás, sobre todo de los más pequeñitos, usen bolsos con cierres resistentes a los niños.
Entonces, de nuevo el reto: tómese cinco minutos y encuentre cinco sustancias tóxicas en su casa, las cuales ahora se deberán guardar en una repisa más alta o gabinete cerrado. Si así lo hace, mándeme un correo electrónico y comuníqueme sus resultados.
La Asociación Americana de Centros para el Control de Envenenamientos está abierta 24 horas al día, 7 días a la semana, para responder preguntas o atender llamadas de emergencia, en el 1-800-222-1222
Cuando nuestros hijos eran pequeños, mi esposa y yo teníamos mucho cuidado de mantener los productos tóxicos en alguna repisa alta o en gabinetes cerrados a prueba de bebés. Ahora que ya crecieron, ya no nos preocupamos tanto. Pero el otro día, me platicaba un amigo de cómo el bebito de dos años de unos vecinos se metió al cajón de maquillajes de su mamá y se comió tres lápices labiales, terminando en la sala de urgencias.
Me hizo darme cuenta que hay muchos más productos que son venenosos para los niños de lo que yo pensaba. De hecho, cada año, 12,000 niños son llevados a la sala de urgencias por envenenamiento, de los cuales mueren 33. Las estadísticas más recientes muestran que entre los productos comunes asociados con envenenamiento en niños menores de cinco años se incluyen: cosméticos o artículos de cuidado personal, (13.5%) analgésicos (9.7%) cuerpos extraños, juguetes, misceláneos (7.5%), y preparaciones tópicas, como ungüentos y pomadas, (6.9%). Estos resultados más recientes de un estudio de envenenamiento en niños fueron publicados en “Pediatrics”, la revista de la Academia Americana de Pediatría.
Me hizo querer hacer un inventario rápido de los productos en mi casa que pudieran resultar peligrosos, si tuviéramos de visita a algún pequeño. Así que decidí “tomarme cinco” para ir a la caza de esas toxinas en cuatro áreas de mi hogar. Esto es lo que descubrí:
Baño
Resulta que los cosméticos son la causa número uno de envenenamiento pediátrico. Incluyen: quita esmalte, aerosol para el cabello, enjuague bucal y perfumes –algunos de los cuales pude encontrar de fácil acceso en el baño. Agreguemos el limpiador para baños que está debajo del lavabo.
Normalmente, la tendencia es guardar nuestras medicinas en el baño o en la recámara. Los analgésicos (medicamentos para el dolor, como la aspirina) se encuentran en el tercer lugar de causas de envenenamiento en niños en los Estados Unidos. Las organizaciones para el control de envenenamiento sugieren que los adultos nunca digan a los niños que las medicinas son “dulces”. Siempre debemos mantener los medicamentos bien tapados y fuera de nuestras mesitas de noche, en sus envases originales. Estos mismos expertos advierten que muchos envenenamientos de los niños ocurren en otras casas – notablemente en la de sus abuelos u otros parientes mayores. Esto es algo que quiero tomar en cuenta conforme crecen nuestros hijos.
Cocina
La siguiente causa principal de envenenamiento en niños son los productos del hogar que se encuentran en la cocina. En menos de 5 minutos encontré cinco productos: detergente para platos, polvo limpiador (un niño pequeño fácilmente puede confundir una lata de Comet con un envase de queso parmesano Kraft), limpiador para usos múltiples en botella atomizadora, líquido para limpiar plata y quitamanchas para la lavadora de platos (ése que tiene un bonito color azul)
El Centro para el Control de Envenenamientos de Texas ofrece una lista de sugerencias de prevención para cada habitación de la casa.
En mi próxima entrada, voy a cubrir mi propio cuarto de lavandería y cochera. Mientras, les comparto el reto: Hay que “Tomar Cinco” y encontrar cinco productos venenosos que estén a la mano en su casa. Envíenme un correo electrónico para comunicarme sus resultados.
Una lámpara de cuarzo portátil, para áreas de trabajo, de venta en establecimientos reconocidos y que se encuentra en hogares, talleres, cocheras y obras de construcción por todo el país, resulta ser irrazonablemente peligrosa para muchas de las situaciones para las que se adquiere, según una demanda presentada en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Dallas, Texas. [click to continue…]
Gomez vs. Ropak Southwest, Inc.
En este caso, una nenita de 11 meses se ahogó en una cubeta de 5 galones que contenía tan sólo unas pulgadas de agua. Después de lograr un arreglo satisfactorio, en García & Karam trabajamos con legisladores hacia la introducción de leyes que requieran advertencias más específicas en estas cubetas. Para prevenir otras lesiones o muertes, pedimos que los fabricantes colocaran en su producto un “anillo restrictor.”
Los expertos exhortan a los padres a estar al pendiente de los juguetes de sus hijos. “Los expertos en seguridad recuerdan a los padres que observen más cuidadosamente los juguetes que compren para sus hijos, sobre todo al acercarse la temporada navideña. Los padres que pasan por alguna tienda de descuento, tal vez sientan la tentación de comprar juguetes de menor calidad a un precio menor de $5 dólares, en lugar de gastar en juguetes más costosos. Sin embargo, oficiales de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los Estados Unidos y otras organizaciones de protección al consumidor recomiendan que los padres tengan más cuidado y usen su sentido común al comprar juguetes, para evitar lesiones e incluso envenenamientos.” Nota completa en inglés. (The Monitor)
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